中共鲁东南特委，是在１９３８年８月，根据创建山东抗日根据地，开展敌后抗日游击战争的需要建立的。
１９３７年底，日本侵略军占领济南。国民党山东省政府主席韩复榘率十万大军败走，整个山东很快沦为敌后。坚持敌后抗战的重任落在山东党组织的肩上。在中共山东省委直接领导下，１９３８年１月１日举行了徂徕山起义。鲁南、鲁中、鲁西、渤海、胶东等地也在党的领导下，先后纷纷举起武装抗日义旗，很快组织起一二万人的抗日武装。有了人民的抗日武装，怎样坚持敌后抗战呢？早在１９３８年１月徂徕山起义不久，中共中央在给山东省委的指示信中指出：山东党“应以发动游击战争与建立游击区的根据地为中心。”关于山东根据地的发展方向，中央指出：“省委工作的中心应当放在鲁中区，开始依靠新泰、莱芜、泰安、邹县的工作基础，努力向东发展，尤以莒县、蒙阴等广大地区为重心。”为贯彻中央这一指示，苏鲁豫皖边区省委制定了以创建蒙山中枢根据地为中心的《发展和坚持山东游击战争的战略计划》，并得到中央的批准。７月，边区省委即决定建立中共鲁东南特委。山东抗战的历史已经证明，省委的这一决定是十分正确和必要的。
我是和刘涌同志一起去鲁东南的。在此之前，我在省委任青年部长。我们先到了莒县的岳家沟，因为刚从沂水开来并改编不久的二支队驻在这里。在岳家沟，我们向二支队的司令员罗积伟、政委杨昆、副司令员吴坤等同志传达了边区省委关于建立鲁东南特委的指示，了解了鲁东南地区一些情况。不几天，崔介同志也赶到岳家沟。经过一段时间的筹备，中共鲁东南特委就在大店正式成立了，时间是１９３８年８月。特委的成员有我和刘涌、刘居英、李仲林、崔介、杨昆、张岗等。开始，特委的分工是，我任书记，杨昆任组织部长，崔介任统战部长，刘涌任军事部长，刘居英、张岗同志主要在国民党新六师工作，不常在特委。大约在年底，由于人员变动，特委机关在莒县桑园得到进一步健全，李仲林接任组织部长，新添了李均任宣传部长，谢辉任军事部副部长，张敬堂做职工工作，李纪德负责做青年工作，袁子扬任秘书处主任。当时特委所辖的鲁东南地区，包括诸城、莒县、日照、赣榆等县全部和高密、胶县的一部分。
与特委在大店正式成立的同时，二支队也进行了整编。整编后的二支队：刘涌同志任司令员，我任政委，杨昆任副政委，李仲林任政治部主任。司令部下设参谋处、供给处、军医处等。政治部下设组织科、宣传科、民运科。二支队下辖两个营，由罗积伟、吴坤分任一、二营营长。二支队是特委领导下鲁东南地区的第一支正规部队，为开辟和建立鲁东南根据地做出了重要的贡献。
特委建立后，我们首先分析了鲁东南地区敌、友、顽、我各方面的情况。１９３８年８月的鲁东南地区，除胶县、高密等少数几个县城和集镇为敌人占领外，大部分地区尚无敌人。县、区、乡地方政权还是国民党的。国民党的军队主要是高树勋的新编第六师，驻在莒县，其他则是各县新建的游击队、保安旅、保安团等等。他们划地为营，各自为政，十分混乱。当时我们党的组织在鲁东南地区还是很薄弱、很分散的，而且很不统一。莒县是在省委直接领导下，由郭有邻同志发展了一批党员，刚刚由特支改建为县委，其它各县都没有县级组织。日照有范景蘧联系的少数党员，还有东北军一一二师地下党组织领导的个别支部；赣榆县有几个党员，也是由东北军地下党领导的；莒北有点零星关系，莒南十字路一带的张子亮正在扩充军队，是由四支队直接联系的。另外，在莒县国民党许树声部队里，也有我们一些党员。但是，这些组织是多头领导，互不联系，你不知道我，我不知道你，缺乏统一领导。党在整个鲁东南地区的广大人民群众中的工作和影响还不大。
鉴于上述情况，特委建立以后，首先是统一鲁东南地区党的领导，并着重抓了这么几件工作：一个是宣传，一个是统战，一个是抗日武装。所谓宣传，主要是宣传党的抗日民族统一战线政策，宣传共产党、八路军的政治主张，让老百姓知道共产党、八路军是干什么的，扩大我党、我军的政治影响。在宣传工作的基础上，发展党员、建立党的基层组织。特委和二支队，不论是机关，还是部队，走到哪里都要做群众工作。我们在大店住了二三个月，又到莒北桑园，开辟莒日边区的工作。我们召开过一些会议，举办过干部训练班，组织过民运工作队，专门做群众工作等等。不久就统一了鲁东南地区党的领导。到１９３８年底，莒县、日照、诸城都已建立了县委，到１９３９年３月，胶县、赣榆等建立了工委。１９３９年春，我们又决定建立莒赣临边区工委，以便依托莒县向南发展。统战工作，一方面是和国民党新编第六师高树勋部的统战，高部入莒以后，和我们党的关系还不错，后来出了些问题。另一方面，就是和地方势力派搞好统战，像赣榆的县长朱爱周，莒县的县长许树声等等，这些人手下都有我们的地下党员担任一些重要职务。当时，在地方上国共合作的一个形式就是动委会，叫民众抗日动员委员会。拿莒县来说，从县到区、乡的动委会，大都由我们来掌握，区、乡动委会的指导员不少是由我们党的干部来担任。再一个方面，就是做好地方开明士绅的统战工作，这方面取得了很好成效。莒县的一些士绅为我们做了很多工作。总之，１９３８年下半年到１９３９年春，鲁东南地区特别是莒县、赣榆的统战工作还是很有成绩的。武装建设，这是我们的一项根本建设，枪杆里面出政权嘛。在当时来说，你手里没有军队，谁听你的！四支队六大队从沂水开到莒县时，只是四五百人，到了８月就发展到７００余人，不久，又收编了朱信斋部３００余人，编了一个独立营。后来，又成立了莒县独立营。到１１月或年底这个时候，二支队已拥有一千三四百人马。这就是一支像样的队伍了。记得诸城县有一股地主武装，势力比较大，在当地胡作非为，残害百姓。诸城县独立营的一个连，遭他们突然袭击，全连被消灭。二支队到达诸城后，摧毁了这股反动武装的两个据点，铲除了石头河的敌伪组织，接着进驻了胶县重镇泊里，曾用土炮轰跑了日本鬼子的汽艇。这些军事斗争的胜利，轰动了诸胶边区，鼓舞了群众的斗志。
１９３９年春节之后，大约是３月份，省委调动了我的工作，叫我到清河特委任书记，高克亭同志接任鲁东南特委书记。我在鲁东南特委虽然只工作了七八个月，但作为创建滨海地区抗日根据地的开端，却给我留下了深刻的印象。